Een tennisser staat alleen op de baan, met een racket in de hand en een tegenstander aan de andere kant van het net. Tennis is één van de populairste sporten ter wereld, met miljoenen spelers van alle leeftijden. Wat maakt iemand tot een goede speler? En hoe ziet het leven eruit van iemand die professioneel speelt? Van de trainingsroutine tot de grote toernooien, er valt veel te vertellen over dit mooie sport.
Hoe een tenniscarrière begint
De meeste professionele spelers beginnen op jonge leeftijd, soms al rond hun vierde of vijfde jaar. Ze leren eerst de basisvaardigheden: de forehand, de backhand en het serveren. Veel talenten sluiten zich aan bij een tennisclub waar ze wekelijks trainen onder begeleiding van een coach. In Nederland zijn er ruim 1.600 tennisverenigingen met samen meer dan 550.000 leden. Dat laat zien hoe groot de sport in ons land is. Wie echt door wil groeien, gaat op een gegeven moment meer uren per week trainen en begint mee te doen aan jeugdtoernooien. Daarmee bouwen jonge spelers ervaring op en leren ze omgaan met druk en competitie.
Het dagelijks leven van een profspeler
Professioneel tennis draait om veel meer dan alleen wedstrijden spelen. Een profspeler traint dagelijks meerdere uren, werkt aan conditie, kracht en techniek, en besteedt aandacht aan herstel. Voeding en slaap spelen een grote rol. Daarnaast reist een profspeler het hele jaar door, want het internationale circuit telt toernooien op alle continenten. Een speler als Carlos Alcaraz of Iga Świątek speelt van januari tot november wedstrijden over de hele wereld. Dat klinkt spannend, maar het brengt ook vermoeidheid en weinig thuistijd met zich mee. Veel spelers werken samen met een heel team: een coach, een fysiotherapeut, een conditietrainer en soms een psycholoog.
De grote toernooien in de tenniswereld
Tennis kent vier Grand Slam toernooien die gelden als de belangrijkste in de sport. De Australian Open wordt gespeeld in Melbourne, Roland Garros in Parijs, Wimbledon in Londen en de US Open in New York. Elk toernooi heeft zijn eigen ondergrond: hardcourt, gravel of gras. Die ondergrond bepaalt hoe de bal stuitert en hoe snel het spel gaat. Een speler die goed is op gravel, hoeft niet automatisch goed te presteren op gras. Naast de Grand Slams zijn er ook de ATP Finals voor mannen en de WTA Finals voor vrouwen, waar de beste spelers van het jaar het seizoen afsluiten. Een goed resultaat op een van deze toernooien kan de carrière van een speler volledig veranderen.
Nederlandse tennissers op het wereldtoneel
Nederland heeft een mooie geschiedenis in de internationale tenniswereld. Arantxa Rus en Botic van de Zandschulp zijn voorbeelden van Nederlandse spelers die op het hoogste niveau meedoen. Van de Zandschulp bereikte in 2021 de kwartfinale van de US Open, wat een grote prestatie was voor Nederlandse tennis. Tallon Griekspoor staat ook al jaren in de mondiale top 100. Voor jonge Nederlandse spelers zijn zij een inspiratie. Via de KNLTB, de nationale tennisbond, krijgen talenten de kans om zich verder te ontwikkelen met professionele begeleiding. Het niveau van het Nederlandse tennis is de laatste jaren duidelijk gestegen, zowel bij de mannen als bij de vrouwen.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt een professionele tenniswedstrijd gemiddeld?
Een professionele tenniswedstrijd duurt gemiddeld tussen de 90 minuten en 3 uur. Bij mannen worden de grote toernooien gespeeld in het best of five formaat, wat betekent dat er maximaal vijf sets gespeeld worden. Dat kan soms veel langer duren. De langste wedstrijd ooit duurde meer dan 11 uur en werd gespeeld over meerdere dagen bij Wimbledon in 2010.
Wat verdient een professionele tennisser?
De inkomsten van een profspeler lopen sterk uiteen. De topspelers verdienen miljoenen per jaar aan prijzengeld en sponsorcontracten. Spelers die lager op de wereldranglijst staan, verdienen soms net genoeg om de reiskosten en begeleiding te betalen. Het is dan ook een sport waar financiële zekerheid zeker niet voor iedereen vanzelfsprekend is.
Vanaf welke leeftijd kun je beginnen met tennis?
Kinderen kunnen al vanaf hun vierde of vijfde jaar beginnen met tennis. Veel clubs bieden speciale lessen aan voor de allerkleinsten, waarbij gebruik wordt gemaakt van kleinere banen, lichtere ballen en kortere rackets. Zo leren kinderen op een speelse manier de basisbewegingen.
Wat is het verschil tussen ATP en WTA?
De ATP, voluit de Association of Tennis Professionals, is de organisatie die het professionele circuit voor mannen beheert. De WTA, de Women’s Tennis Association, doet hetzelfde voor vrouwen. Beide organisaties houden een wereldranglijst bij en organiseren toernooien over de hele wereld. De ranglijst bepaalt wie mee mag doen aan welke toernooien.